東芝開發出了在100℃以上的溫度環境下剩磁通密度與燒結釹鐵硼(Nd-Fe-B)磁鐵(Nd磁鐵)相當的燒結釤鈷磁鐵(Sm-Co磁鐵)。據該公司介紹,該產品可以替代在100℃以上的環境下使用的馬達等所采用的耐熱型Nd磁鐵。
Nd磁鐵隨著使用溫度的升高,矯頑力會大幅降低,因此耐熱型Nd磁鐵通過添加鏑(Dy)來防止矯頑力降低。實際上,耐熱型Nd磁鐵已用于混合動力車(HEV)及純電動汽車(EV)等電動汽車的驅動馬達、空調等的壓縮機以及工業馬達。
Sm的價格現在是每公斤100美元左右。Co的價格最近也穩定在了每公斤20~30美元價位上。
將Fe的添加比例提高到了25%重量比
不過,耐熱型Nd磁鐵存在原料供應不穩定的問題。因為Dy的產地集中在中國,其供應會隨著中國出口政策而大幅變動。即使現在中國對日本重新開放稀土進口,Dy的交易價格也高達每公斤1000多美元。
因此,東芝“希望增加永久磁鐵的候選項”,所以著眼于磁性僅次于Nd磁鐵的Sm-Co磁鐵。Sm-Co磁鐵中的Sm雖然也是稀土,但產地分布在美國及澳大利亞等多個國家,出現供應問題的可能性較小。
之所以能實現高剩磁通密度,是因為提高了Sm-Co磁鐵中鐵(Fe)的添加比例。此次開發的Sm-Co磁鐵將Fe濃度提高到了20~25%重量比(圖1)。眾所周知,通過增加Fe添加比例,可以提高磁力,但以前最多只能添加15%重量比。
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